Зонды Ebb и Floy (GRAIL)

Как известно, на Луне присутствуют крупные гравитационные аномалии, источники которых являются масконы (регионы литосферы планеты или спутника, вызывающие положительные гравитационные аномалии). С помощью двух аппаратов GRAIL-A и GRAIL-B, входящие в программу изучения гравитационного поля и внутреннего строения Луны – GRAIL (The Gravity Recovery and Interior Laboratory), будет составлена карта аномалий гравитационного поля Луны.

10 сентября 2011 года в 17:08:52 по мск с площадки SLC-17B мыса Канаверал стартовала ракета-носитель Дельта-2 с парой космических аппаратов «Ebb» и «Floy» («прилив» и «отлив»), тем самым реализовав непосредственно практическую часть проекта GRAIL. Оба зонда, следующие друг от друга на расстоянии от 175 до 225 км и высоте порядка 50 км вели исследования Луны автономно, без постоянного контроля Земли.

зонды Ebb и Floy

Система микроволнового измерения дальности замеряет расстояние между двумя зондами. Изменения этого расстояния характеризуют гравитационную карту Луны. Также, каждый космический аппарат оснастили небольшой камерой MoonKAM передающей снимки не самого высокого качества.

С помощью аппаратов GRAIL было обнаружено, что толщина лунной коры была заметно переоценена. Сейсмографы, установленные во время экспедиций «Аполлона», давали результат в 60 километров (после повторного анализа — около 45 километров). Новые результаты говорят, что её толщина составляет «всего» около 30 километров.

гравитационная карта луны

Выше на картинке изображена гравитационная карта Луны. Красным цветом обозначена более плотно концентрированная гравитация, синим — менее плотно .

После выработки своего ресурса, «Ebb» и «Floy» врезались в лунную поверхность в районе кратера Гольдшмидт 18 декабря 2012 года около 05:30 по мск.

падение зондов Ebb и Floy

НАСА обнародовали кадры, сделанные камерами MoonKAM. Съемка была проведена 14 декабря с высоты не менее 10 км — за три дня до запланированной катастрофы. Одна камера снимала картинку впереди — по ходу полета, другая — позади.

Своеобразный кадр появляется на 56 секунде обнародованного НАСА фильма, составленного из ряда последовательных фото. Один из зондов пролетает над довольно внушительным объектом прямоугольной формы. По крайне мере так выглядит обращенная к наблюдателю часть конструкции.