Clean Space One — чистильщик космического мусора

Объемы космического мусора непрерывно растут и становятся заметной угрозой функционированию космических аппаратов как сейчас, так и в недалеком будущем. На данном этапе, на земной орбите насчитывается более 16 тыс. объектов крупнее 10 см и сотни миллионов более мелких обломков, путешествующих на скорости в несколько километров в секунду от низких высотах (несколько сотен километров), до геостационарных высотах (около 35 тыс. км). Все эти объекты – это отработавшие ступени ракетоносителей, разгонные блоки, отработавшие свой эксплуатационный срок спутники и их компоненты.

Столкновение любого такого объекта с действующим спутником или же МКС – может привести к серьезным последствиям. К примеру, в феврале 2009 г. американский телекоммуникационный аппарат Iridium-33 погиб в результате столкновения с выработавшим свой ресурс российским разведывательным «Космосом-2251».

Поскольку число объектов космического мусора увеличивается экспоненциально, число подобных аварий в будущем будет быстро расти. Хотя бы потому, что такое каждое столкновение порождает тысячи новых обломков. Уже сегодня орбиту МКС то и дело приходится корректировать для ухода от космического мусора.

Данную проблему нужно как-то решать. Разработчики из Швейцарского космического центра (Swiss Space Center) представили проект CleanSpace One, который подразумевает создание и выведение в космос целой флотилии спутников-«мусорщиков».

Инженеры, работающие под руководством бывшего европейского астронавта, а ныне – профессора знаменитой EPFL Клода Николье (Claude Nicollier), уже избрали и первый объект, который может быть сведен с орбиты с помощью спутника серии CleanSpace One. Выбор весьма символичен: швейцарцы аккуратно уберут за собой, удалив до сих пор остающийся в космосе первый свой пикоспутник SwissСube, запущенный в 2009 г., либо его собрата TIsat, стартовавшего годом позднее.

По замыслу создателей, после запуска спутник-мусорщик начнет маневрировать, выходя на траекторию сближения с целью: для этого на борту предусмотрен ультракомпактный ионный двигатель. Сблизившись с объектом, он осторожно его захватит и стабилизирует полет, притормозив его вращение. В случае с названными выше пикоспутниками, CleanSpace One будет при этом двигаться на скорости 26000 км/ч и высоте от 630 до 750 км. Затем, надежно удерживая захваченный груз, он направится вниз, чтобы вместе с ним сгореть в плотных слоях атмосферы.

Впрочем, гибель, возможно, ждет лишь первый испытательный спутник CleanSpace One. В будущем, по замыслу авторов, он станет основой для создания целой серии космических «мусорщиков», адаптированных для удаления с орбиты объектов разного размера и формы. Они могут стать и многоразовыми, отправляя вниз, к Земле, лишь свой груз, а сами продолжат работу.