Успешно доставленный марсоход третьего поколения «Кьюриосити» изучил новый для себя участок Красной планеты, условно обозначенный как Йеллоунайф-бэй. Поле анализа полученных данный, был обнаружен целый ряд доказательств присутствия воды в далёком прошлом на Красной планете.

curiosity

Разнообразие пород, раскинувшееся перед ровером.Участок под названием Джон Клейн, в который вгрызётся Curiosity (здесь и ниже изображения NASA / JPL-Caltech / MSSS).

 

В ближайшие время планируется просверлить участок породы, получивший имя Джона Клейна, чтобы определить его состав для определения органических соединений. Бурение на поверхности Марса будет произведено впервые в истории человечества. Уже ясно, что марсоход оказался в русле древней реки. Изучение сложной геологической истории региона привело к нескольким любопытным открытиям.

curiosity

Крупинки осадочной породы крупным планом.

 

За последние недели ровер спустился с плато, на которое сел, в низину. По пути он ознакомился с несколькими слоями породы, возраст которых увеличивался по ходу спуска. Обнаружено множество различных типов пород, что свидетельствует о большом разнообразии протекавших там геологических процессов.

curiosity

Разнообразие пород, раскинувшееся перед ровером.

Некоторые минералы имеют осадочное происхождение, намекая на то, что поток воды некогда переносил и откладывал небольшие фрагменты пород. Другие данные указывают на то, что вода текла сквозь породу уже после её формирования. Крошечные сферические включения предположительно образовались в результате выпадения в осадок минералов, которые несла вода, просачиваясь сквозь поры в камне. Кое-где вместо шариков породу прорезают жилы сернокислой извести и прочего материала, что тоже является результатом отложения минералов из воды, пробивавшейся сквозь трещины.

curiosity

Обнажение Шейлер с окаменевшими подводными дюнами.

 

Участник проекта Джон Гротцингер из Калифорнийского технологического института (США) резюмирует, что эта порода была насыщена водой. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это песчаник. Большие конкреции длиной до 2 мм окружены пылинками, которые, по выражению Эйлин Ингст из Института планетоведения (США), мельче сахарной пудры, но крупнее сахара, из которого делают глазурь.

curiosity

Нижние и, следовательно, более старые породы в обнажении Шипбед демонстрируют трещины и прожилки, которые наполнены белёсыми минералами, интерпретированными как сернокислая известь.

 

Многие крупинки имеют округлую форму: это говорит о том, что они вели бродячий образ жизни и поистрепались. Поскольку зерна слишком велики, чтобы путешествовать по ветру, их, скорее всего, несла вода со скоростью не менее 1 м/с. Все это намекает на то, что если попасть в марсианское прошлое и оказаться на том же месте, где сейчас стоит ровер, то можно увидеть реку с небольшими подводными дюнами.

curiosity

Порода в местности Йеллоунайф-бэй, покрытая распространёнными на Марсе маленькими шариками. Они образовались в воде, просачивавшейся сквозь поры в осадке.

 

Следующим шагом станет высверливание 5-сантиметровых отверстий в этих камнях и жилах для окончательного установления их состава. Особого внимания удостоятся, конечно же, минералы водного происхождения, изотопы, которые помогут определить состав марсианской атмосферы в прошлом, и органический материал.

curiosity

Прожилки в местности Йеллоунайф-бэй, свидетельствующие о проточной воде.

 

Бурение состоится в течение двух недель, хотя точная дата пока не названа. Это будет самая сложная операция с момента посадки Curiosity: сначала нужно испытать оборудование и просверлить пару пробных дырок. Инженеры хотели бы сделать это неспешно, чтобы своевременно решать проблемы, которые могут появиться в процессе, от коротких замыканий до чрезмерного дрожания ровера.